知っておきたい防水・防汚バッグ生地

繊維業界は進化を続けています。数年前に人気だったものも、誰かがより良い素材を発明したため、すぐに取って代わられてしまいます。常に進化し続けること、それは良いことです。バイヤーは素材についてより深く理解し、製品に何が含まれているかをより厳しく吟味するようになっています。PFASから紫外線カットまで、あらゆることを理解しようとしています。これはB2Bバイヤーにとって課題となります。なぜなら、常に顧客よりも自社製品について多くの知識を持たなければならないからです。

防水と耐水性の本当の違い

ここが面白いところです。多くの購入者が混乱するところです。防水と耐水性は実際には別物です。バッグの場合、「防水」ラベルは、水深1メートルで30分以上浸水しないことを意味します。 防水バッグ つまり、あらゆる方向からの水しぶきをはじき、内部をドライに保つことができるということです。つまり、防水性に関して言えば、防水は耐水性よりもはるかに強力です。市場には、防水を謳いながら実際には耐水性しかない製品が溢れているかもしれません。これは、それらの製品が防水レベルについて専門的、あるいは慎重に検討していないことを意味します。

そして当然のことながら、ほとんどの人は、水深1メートルで30分間潜水するような高度な防水性能を必要としていないことに気づくでしょう。誰がバッグに潜水艦のように水中で機能することを求めるでしょうか？ほとんどいないでしょう。ほとんどの普通の人にとっては、小雨や多少の水しぶきには耐えられる防水バックパックがあれば十分です。

PFASフリーのDWRが話題になっている理由

さあ、ここで少し触れておきたい問題について話しましょう。PFAS（いわゆる「永遠の化学物質」）は、世界中で禁止されつつあります。EUと米国のいくつかの州では、PFASの使用を制限する法律が制定されています。ですから、バックパックを購入する人もPFASについて学ぶ必要があります。

バッグ生地を防水加工する従来の方法では、PFASが使用されていました。これにより、水滴は蓮の葉のように小さなビーズのように生地の表面に集まり、すぐに転がり落ちてしまいます。そのため、バッグの中に水が入り込むのを防いでいました。しかし、ここに問題があります。これらの化学物質は非常に安定した分子構造をしており、自然分解することはほとんど不可能です。水に溶けて水源からあらゆる場所に拡散し、人間の生活のあらゆる部分に浸透する可能性があります。多くの研究で、PFASは免疫系の弱体化、ホルモンバランスの乱れ、がんリスクの上昇、生殖能力の低下など、人体への悪影響が示されています。

PFASは防水性と防汚性に優れていますが、同時に深刻な環境汚染を引き起こします。そのため、人類はPFASの使用を諦め、新たな解決策を模索せざるを得なくなっています。

幸いなことに、PFASフリー技術は大きく進歩しました。私たちのようなバッグメーカーにとって、これは単に環境に優しいというだけでなく、将来を見据えた計画でもあります。Synberryチームは最近、いくつかの新しいPFASフリー技術をテストしました。正直なところ、従来のものほど長持ちはしませんが、その差は縮まっていると感じています。そして、これらのPFASフリーバージョンは、ますます多くのお客様にご満足いただけると確信しています。

UVプロテクションのゲームチェンジャー

昨年、あることに驚きました。UPF（紫外線防止指数）表示のバックパックを求める人が突然増えたのです。アウトドア愛好家の間では、服や日傘と同じように、バッグも紫外線から身を守るべきだと考える人が増えているようです。

今では、UVカット生地は傘や日焼け止め衣類だけに使われるものではなくなったようです。バッグ業界でもUVコーティングの要望が増えています。UVカットの等級は日焼け止めと似ており、UPF30は紫外線を約97%カットし、UPF50+は98%以上をカットします。

興味深いのは、バッグに日焼け止め効果を加えるというこのトレンドが、オーストラリアとニュージーランドで始まったことです。その後、アメリカに広がり、今では世界中に広がっているかもしれません。これは気候変動と関係があるのでしょうか？地球温暖化によって人々が日焼け対策アイテムを求めるようになり、それが自然とバッグ業界にも広がったのかもしれません。もしかしたらそうかもしれません。ただ、それを裏付ける証拠はありません。

実際に機能するファブリックテクノロジー

さて、本題に戻りましょう。生地のバイヤーが防水性と防汚性を備えた素材を求めている場合、通常はポリウレタン、フッ素フリー加工、3層ラミネート加工とメンブレン加工の3つの選択肢があります。

多くの人が選ぶのはポリウレタンです。この方法は信頼性が高く、費用も抑えられます。日常的な防水・防汚のニーズにも対応できます。この素材はフッ素化合物を必要とせず、それ自体である程度防水・防汚機能を備えています。かつての最大の問題は通気性でした。水の侵入は防ぎますが、空気を遮断してしまうのです。しかし、技術の進歩により、ポリウレタンの通気性は飛躍的に向上しました。今では、防水性を維持しながら空気を通すことができるようになりました。

フッ素フリー加工も多くの方にご好評いただいています。かつては、生地にフッ素化合物（PFASなど）を添加することで防水加工が行われていましたが、環境への配慮から段階的に廃止されています。そのため、現在ではフッ素フリーの防水剤を使用しています。ルドルフ社とアルクロマ社は、フッ素フリー防水加工分野のリーディングサプライヤーとして、実に素晴らしい企業です。PFASに代わる優れた代替品を開発し、環境保護の推進における先駆者です。

さらに、3層ラミネーションとメンブレン技術があります。これらはコストは高くなりますが、その分性能も向上します。プロフェッショナルなニーズを持つ人にとって、価格は二の次であり、強力な機能と安定した耐久性こそが最も重要です。だからこそ、私たちはこの技術を採用しているのです。

汚れ防止革命

今では、防汚性は防水性とほぼ同等に重要です。昨年、アメリカ出張の際にショッピングモールで販売されている多くのバッグ製品に防汚ラベルが貼られているのを目にしました。当社のバッグの防汚性は、生地の表面に分子バリアを作り、汚れをブロックすることで実現しています。Tシャツに飲み物をこぼして、なかなか落ちなかった経験はありませんか？それは、汚れが生地の繊維と結合してしまうからです。この分子バリアによって汚れが繊維と結合するのを防ぐことができれば、生地の防汚性が向上します。通常、日常的な汚れは大きく分けて水性の汚れと油性の汚れの2種類に分けられます。生地は、防汚性を高めるために、両方のタイプの汚れに対応する必要があります。

一般消費者の方で、深く調べたくない場合は、次の点を覚えておいてください。防汚加工を施した生地を赤ワイン、コーヒー、オリーブオイルでテストしてください。この3つに完璧に耐えられるなら、防汚加工も問題ないはずです。

無視できないテスト基準

生地試験における品質管理は、単に項目をチェックするだけではありません。出荷現場で出荷品全体が不合格になるという悪夢のような事態を回避することが重要です。スプレー試験のISO 4920、撥水性のAATCC 22、防水性のASTM D751は、単なる数字ではありません。いわば保険です。

しかし、規格では定められていないことがあります。それは、可能な限り実際の環境でテストすることです。実験室での結果も素晴らしいですが、試作品をハイキング用バックパックに詰め込み、予測不能な天候の中、1週間の旅に持っていくことに勝るものはありません。

重要な環境配慮

人々は環境保護と持続可能な暮らしにますます関心を寄せています。これは私たちが常に意識すべきことだと思います。かつては、多くの素材メーカーが、製品をより環境に優しいものにするために、ある程度の性能を犠牲にせざるを得ませんでした。難しいのは、環境に優しく、かつ優れた機能性を維持するという適切なバランスを見つけることでした。

しかし、朗報があります。今日では、私たちはどちらかを選ぶ必要はありません。技術の向上により、強度と地球環境の両方を兼ね備えた素材が実現可能になりました。例えば、一部の生地には水性コーティング、リサイクル素材、あるいは時間の経過とともに自然に分解される特殊な層が使用されています。

数ヶ月前、私たちのチームは、残ったリンゴとトウモロコシの茎から作られた、とても興味深い新しい生地を発見しました。確かにコストは高くなりますが、環境にははるかに優しく、これは簡単に代替できるものではありません。もっと多くの人や企業がこの素材を使い始めると確信しています。大きな未来が待っています。

市場に合った正しい選択をする

では、これらすべての選択肢をどのように検討すればよいのでしょうか？まずは、エンドユーザーの「欲しい」という思い込みではなく、実際のニーズから考えてみましょう。通勤用バッグには登山用パックほどの防水性は必要ありませんが、より優れた防汚性は必要かもしれません。

価格設定は正直に検討しましょう。高級生地は高価格帯に見合うだけの価値がありますが、それは顧客がその価値提案を理解している場合に限ります。時には、耐久性があり撥水性に優れた、優れた防汚性を備えた中価格帯の生地こそが、まさに市場が求めているものとなることもあります。

メンテナンスについてもご検討ください。トリートメントによっては特別なお手入れが必要なものもありますが、ほぼ完璧なものもあります。可能な限り後者をお選びいただければ、カスタマーサービスチームから感謝の気持ちをお伝えします。

未来はかなり楽しみだ

新しい生地技術は本当に刺激的です。人々の賢さと自然への配慮の深さが伺えます。環境が変化し、お客様が新しいものを求めるにつれ、私たちのようなバッグメーカーはますます多くの課題に直面しています。しかし、正直なところ、私はそのことを嬉しく思っています。なぜなら、あらゆる新しい課題は、成長への新たなチャンスでもあるからです。困難な問題を解決することは、私たちのチームがさらに強くなることを意味します。

重要なのは、新しいアイデア、問題を解決する賢い方法、市場で何が起きているかなどを学び続けることです。

お客様は、頼りにするギアに関して、あなたから適切な選択を信頼しています。森の中を歩いたり、雪山に登ったり、湖畔でくつろいだり、草原をハイキングしたり…どんな時でも、あなたのバッグは彼らの物語の一部となります。ですから、正しい選択をし、彼らが素晴らしい物語を語れるようにお手伝いしましょう。

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